“Cuando miramos retrospectivamente una de las victorias estratégicas de la Operación Epic Fury, vemos que ha cambiado la faz del cártel de la OPEP para siempre”, afirma un experto.
Se prevé que el precio de la gasolina baje, dado que la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) parece estar al borde del colapso, según predicen los expertos. La OPEP ha mantenido durante mucho tiempo los precios del petróleo crudo más altos de lo que habrían sido de otro modo. Si esto se concreta, representará una victoria importante para la administración Trump, la cual está reconfigurando los mercados energéticos mundiales.
La noticia de un probable fin del cártel petrolero también reivindica al presidente Donald Trump, quien ha declarado anteriormente que la OPEP está “estafando al resto del mundo“. Durante mucho tiempo, el presidente ha encabezado una campaña de presión contra la OPEP, organismo que posee vastas reservas de petróleo crudo que podrían ser extraídas con facilidad. Sin embargo, la organización restringe la cantidad de barriles de petróleo que cada país puede extraer diariamente. Esto mantiene elevados los precios de la gasolina en todo Estados Unidos y en gran parte del resto del mundo.
Phil Flynn, analista sénior de mercados en The PRICE Futures Group, comentó: “Con el tiempo, la desintegración del cártel debería provocar una caída en los precios de la gasolina. Al haber más actores fijando los precios, y al estar el petróleo regulado únicamente por las fuerzas del mercado, debería generarse un aumento en la oferta y, por consiguiente, precios más bajos. La competencia es beneficiosa, ya que reduce los precios; por el contrario, la colusión entre los productores los eleva“.
El ejemplo paradigmático del posible comienzo del fin de la OPEP surgió a finales de abril, cuando los Emiratos Árabes Unidos (EAU) anunciaron que abandonarían la OPEP y la OPEP+ el 1 de mayo.
Flynn vinculó la guerra entre EE. UU. e Israel contra Irán como un hito histórico. “Creo que esa es una posibilidad real y que más países de la OPEP desean controlar su propio destino. De hecho, al mirar retrospectivamente una de las victorias estratégicas de la Operación Epic Fury, vemos que ha cambiado la fisonomía del cártel de la OPEP para siempre y ha desplazado el dominio energético, alejándolo del cártel para devolverlo a nuestro hemisferio. Los EAU se estaban cansando de desempeñar un papel secundario frente a Arabia Saudita, el líder *de facto* del cártel. Los EAU quieren reafirmar su liderazgo y tienen el objetivo competitivo no solo de aumentar la producción de petróleo a largo plazo, sino también de consolidarse como el líder de la región“.
El simple acto de que los EAU abandonaran el cártel provocó de inmediato una pérdida significativa para la OPEP.
“La salida [de los EAU] resta tanto peso productivo como credibilidad institucional, y eso debe ser motivo de preocupación para Arabia Saudita y los demás miembros que permanecen“, afirma Elaine Dezenski, directora del centro sobre poder económico y financiero de la Fundación para la Defensa de las Democracias (FDD). “Creo que ahora estamos presenciando uno de los últimos clavos en el ataúd de la OPEP. Vemos un alineamiento de los EAU hacia Estados Unidos, lo cual es, a mi juicio, parte de una estrategia de diplomacia económica más amplia“.
Algunos analistas sostienen que también existe una alta probabilidad de que la decisión de los EAU de abandonar la OPEP desencadene un efecto dominó. Otros países de la OPEP habrán visto la noticia de que los EAU podrán aumentar su producción diaria de poco más de tres millones de barriles al día a cinco millones el próximo año. Ese incremento en la producción podría incitar fácilmente a países como Irak a abandonar el barco, ya que quedarían libres para bombear tanto petróleo como puedan y necesiten, en lugar de verse limitados por las cuotas de la OPEP.
No todos vislumbran el fin del cártel.
“La OPEP+ no se sustenta en el ruido; se sustenta en la capacidad, la credibilidad y la coordinación“, declaró Salman Al-Ansari, analista geopolítico saudí. En estos frentes, los EAU no figuran entre los actores más decisivos del grupo. Desde el punto de vista político, esto parece menos una ruptura económica de gran envergadura y más un movimiento simbólico destinado a demostrar influencia e independencia. Sin embargo, el simbolismo no siempre se traduce en influencia real.
Al-Ansari no prevé un colapso de la OPEP. «Creo que la OPEP+ puede seguir funcionando y prosperando», afirmó. «La institución ya ha gestionado diferencias internas en el pasado, y su fortaleza depende, en última instancia, de una coordinación disciplinada más que de gestos políticos».
Pero existe un aspecto adicional en la posible caída de la OPEP.
“Los cárteles tienen un largo historial de funcionar con eficiencia durante un tiempo para luego colapsar“, comentó, director de economía y libertad económica del American Institute for Economic Research. La razón de ello es que los miembros de los cárteles petroleros tienen el incentivo de producir más combustible de lo que les permite su cuota de producción dentro de la OPEP. Y este incumplimiento de las normas puede, en última instancia, conducir a la desintegración de la organización, señaló.
Hay ciertos aspectos que cambiarán si la OPEP desaparece. “No sé si los productores de energía y, en particular, los productores de petróleo, estadounidenses se sentirán satisfechos ante una bajada en el precio del crudo“, afirmó Bernard Haykel, investigador sénior de la FDD.
Dicho esto, las grandes compañías energéticas de Estados Unidos son sumamente innovadoras a la hora de adaptarse a los cambios económicos. Llevan haciéndolo desde hace muchas décadas, por lo que unos precios más bajos podrían no representar un desafío significativo para ellas.
Earle añadió también que, si bien los precios del petróleo descenderán en ausencia de la OPEP, estos serán más volátiles, lo que convertirá la compra de gasolina en una auténtica montaña rusa para los consumidores. No obstante, las compañías energéticas disponen de mecanismos, mediante el uso de sofisticados derivados financieros, para mitigar parte de dicha volatilidad.
Earle señaló que algunos países dependen en gran medida de los ingresos procedentes del petróleo, por lo que una caída de los precios podría acarrear consecuencias imprevistas. “Unos precios más bajos y menos estables podrían traducirse, potencialmente, en inestabilidad interna“. Y continuó: “Países como Irak y Nigeria probablemente se verían afectados por dicha inestabilidad“.
Independientemente de lo que ocurra con la OPEP, hay buenas noticias en el horizonte.
“Es muy probable que en el futuro veamos precios más bajos. No me refiero al momento actual ni a dentro de seis meses, sino, digamos, dentro de un año; una vez que la situación vuelva a la normalidad, veremos precios considerablemente más bajos como consecuencia de esta decisión de los Emiratos Árabes Unidos“, concluyó Haykel.
Flynn, afirmó: “La OPEP no solo se encuentra con soporte vital; está muerta en el sentido tradicional. Esta ya no es la OPEP de nuestros padres, y la política petrolera ha cambiado para siempre debido a lo sucedido desde la Operación Epic Fury. Aun así, mientras Arabia Saudita y Rusia, su competidor ajeno a la OPEP, permanezcan unidos, seguirán constituyendo una fuerza que no puede ser ignorada“.
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