“Cuidado, Colombia. No podemos repetir la historia de nuestros vecinos”, dijo Quintero. “El populismo se celebra al principio, pero luego los costos se vuelven insostenibles”.
El presidente colombiano, Gustavo Petro, decretó el lunes un aumento del 23,7% en el salario mínimo del país para 2026, el mayor incremento real en al menos dos décadas. La medida se tomó sin negociaciones con sindicatos ni gremios empresariales, lo que provocó advertencias de economistas, banqueros y empleadores sobre posibles consecuencias como inflación, pérdida de empleos y aumento de la informalidad.
El decreto eleva el salario mínimo mensual a 1,75 millones de pesos (470 dólares), o cerca de 2 millones de pesos incluyendo el subsidio de transporte, y beneficiará a aproximadamente 2,5 millones de trabajadores cuando entre en vigor el próximo año. Petro afirmó que la medida busca reducir la desigualdad y que Colombia avance hacia un “salario mínimo digno” que permita a los trabajadores “vivir mejor“.
Sin embargo, las asociaciones empresariales, los analistas financieros y los legisladores de la oposición señalaron que la magnitud del aumento, muy superior a la inflación y a las tendencias de productividad, podría desestabilizar el mercado laboral y la economía en general.
Según cálculos basados en datos oficiales, con una inflación que se prevé que cierre 2025 en torno al 5,3% y un crecimiento de la productividad laboral estimado en el 0,9%, un ajuste técnicamente justificado habría sido cercano al 6,2%. La diferencia entre este valor de referencia y el aumento decretado supera los 17 puntos porcentuales, la mayor desviación registrada hasta la fecha.
Los analistas también advirtieron que el aumento salarial podría reavivar la inflación, complicando el ciclo de flexibilización monetaria del banco central. Los economistas del banco central han pronosticado una inflación del 3,6% para 2026, inferior al 5,1% previsto para 2025, pero varios analistas señalaron que esas proyecciones podrían tener que revisarse.
En una entrevista con Reuters, David Cubides, economista jefe del Banco de Occidente, calificó el aumento de “absolutamente insostenible“, advirtiendo que afectaría las nóminas del gobierno, las obligaciones de pensiones y el mercado laboral informal.
“Las previsiones de inflación tendrán que revisarse”, afirmó Cubides, añadiendo que, como consecuencia, las tasas de interés podrían volver a subir a medio plazo.
El impacto se ve amplificado por la reducción gradual de la jornada laboral legal en Colombia. A partir de julio de 2026, la jornada laboral estándar se reducirá a 42 horas, lo que significa que el salario mínimo por hora aumentará aproximadamente un 28,5%, incrementando aún más los costos laborales.
El decreto se publica seis meses antes de las elecciones presidenciales del 31 de mayo de 2026 y es considerado por los críticos del primer gobierno de izquierda de Colombia como una estrategia electoral para consolidar el apoyo al candidato de la coalición gobernante, el senador Iván Cepeda.
El senador de la oposición Esteban Quintero, del partido Centro Democrático, advirtió que Colombia corría el riesgo de repetir los errores de otros países latinoamericanos que implementaron políticas salariales agresivas.
“Cuidado, Colombia. No podemos repetir la historia de nuestros vecinos”, dijo Quintero. “El populismo se celebra al principio, pero luego los costos se vuelven insostenibles”.
El exministro de Hacienda y precandidato presidencial Mauricio Cárdenas afirmó que la decisión inevitablemente provocaría despidos, particularmente en las pequeñas empresas que ya operan con márgenes de ganancia reducidos, y calificó la política de “populismo económico” cuyos costos se harían evidentes después del ciclo electoral.
“El empleador termina diciendo: ‘No puedo sostener esta nómina’”, dijo Cárdenas. “Se despiden personas y muchas terminan trabajando por menos del salario mínimo. Al final, no se logra nada”.
El senador del Partido Liberal, Mauricio Gómez Amín, señaló que el aumento corría el riesgo de convertirse en una bandera política en lugar de una herramienta de política económica.
“Sin respaldo técnico, un aumento del 23% se traduce en inflación, quiebras y menos oportunidades de empleo”, afirmó Gómez Amín. “El populismo económico siempre pasa factura tarde o temprano”.
Si bien sus defensores argumentan que la medida impulsará el poder adquisitivo a principios de 2026, los analistas advirtieron que los beneficios a corto plazo podrían verse contrarrestados por el aumento de los precios, la pérdida de empleos y una mayor expansión de la economía informal en Colombia, que ya es una de las más grandes de América Latina.
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